Las fugas de peces en las piscifactorías y la elevada mortalidad de los peces relacionada con las enfermedades, el cambio climático y la contaminación también representan riesgos materiales para las empresas acuícolas. Por ejemplo, en las granjas marinas escocesas, el 21,4% de los salmones mueren antes de la cosecha[6], lo que representa un alto riesgo financiero.  Otros ejemplos de dichos riesgos incluyen el impacto de las crecientes floraciones de algas. Uno de los grandes productores de salmón chileno citó la pérdida de 3.700 toneladas de salmón debido a estas floraciones, con un impacto financiero equivalente a 15 millones de dólares en 2020[7] . Asimismo, la pérdida de 180.000 salmones por un escape en Tasmania en 2020 se valoró en 1,8 millones de dólares[8]. Los escapes de este tipo no sólo representan un impacto financiero, sino que repercuten en las poblaciones de peces salvajes ya que luchan por los recursos y les transmiten enfermedades. A pesar de los riesgos asociados, el sector de la acuicultura ofrece ciertas oportunidades de inversión. Los ingredientes alternativos para la alimentación de los peces, como el aceite de algas o la harina de insectos, pueden mejorar la reputación de las empresas operando en el sector y disminuir la dependencia de productos básicos de gran demanda. Otras mejoras en forma de una mayor automatización de los procesos de cultivo y el desarrollo de piscifactorías de especies menos dañinas para el medio ambiente, como los bivalvos y las algas, presentan alternativas interesantes con un gran potencial de crecimiento.

Desde el punto de vista de empresas cotizadas en bolsa,  ¿qué herramientas y oportunidades de gestión activa están disponibles para ayudarme a navegar por el sector de la acuicultura? El índice de productores de proteínas de FAIRR realiza una evaluación anual de algunas de las mayores empresas acuícolas que cotizan en bolsa y las clasifica en función de varios factores ASG. Este índice resulta útil para ayudar a los inversores a comparar el rendimiento de las empresas acuícolas con respecto a varios factores ASG y para entender los retos y oportunidades específicos del sector acuícola, incluidas las áreas concretas que pueden mejorarse a través de la influencia de los accionistas sobre estas empresas. FAIRR también facilita una iniciativa colaborativa entre inversores y ocho de las mayores empresas de salmón cotizadas en bolsa. Esta iniciativa colaborativa, a la cual se han unido 75 inversores con 16 billones en activos bajo gestión, alienta a las empresas a desarrollar un plan para diversificar los ingredientes en los alimentos utilizados en sus piscifactorías con el fin de gestionar mejor los riesgos ASG asociados al abastecimiento de peces salvajes y de soja. Unirse a esta iniciativa colaborativa temática enfocada en la acuicultura sostenible es una gran oportunidad para que los inversores colaboren eficazmente en el diálogo con las empresas en este sector. Desde la perspectiva de la inversión privada, ¿qué debo tener en cuenta en cuanto a nuevas tecnologías y oportunidades emergentes? Existe un gran interés y enfoque por varias empresas en el desarrollo de nuevos ingredientes para utilizar como alimento en la industria acuícola como la harina de insectos y las proteínas unicelulares. Ambos representan un suministro más circular de ingredientes, ya que tanto los insectos como los cultivos unicelulares pueden criarse con residuos o subproductos. Otras alternativas, como el aceite de algas y de canola, también resultan prometedoras. También se ha producido un avance en la automatización de las prácticas agrícolas relacionadas con la alimentación y el control de enfermedades. Por ejemplo, algunas empresas han empezado a desarrollar sistemas de inteligencia artificial y de monitorización con cámaras para hacer un seguimiento de la eficacia de la alimentación, así como de las tasas de crecimiento y el comportamiento delos peces. Estas nuevas tecnologías tienen el potencial de mejorar enormemente la eficiencia dela industria, así como de reducir su impacto medioambiental. La mejora de la gestión de las enfermedades también reducirá la mortalidad de los peces y disminuirá los riesgos medioambientales y el impacto en la biodiversidad que supone la transmisión de enfermedades a las poblaciones salvajes. La mayoría de las empresas que desarrollan este tipo de tecnologías siguen siendo empresas privadas y start-ups donde con un prometedor potencial de expansión. Asimismo, el cultivo de especies alternativas como las algas y los bivalvos en sistemas de acuicultura integrados representa una subsección en expansión de la industria acuícola. Se trata de sistemas en los que diferentes especies se benefician mutuamente, como la producción combinada de mejillones en una piscifactoría, ya que los mejillones se alimentan de los residuos y actúan para limpiar el agua. El financiamiento de dichas operaciones también presenta oportunidades para los inversores.

[1] O’Shea, T., Jones, R., Markham, A., Norell, E., Scott, J., Theuerkauf, S., and T. Waters. 2019. Towards a Blue Revolution: Catalyzing Private  Investment in Sustainable Aquaculture Production Systems. The Nature  Conservancy and Encourage Capital, Arlington, Virginia, USA. [2] La Acuicultura en España, Informe 2021, Asociación Empresaria de Acuicultura de España, https://apromar.es/. [3] https://www.fao.org/documents/card/en/c/cc0461en [4] Ibid [5] DNV Marine Aquaculture Forecast: Oceans’ future to 2050 – DNV [6] Scottish farmed salmon industry using loopholes to cover up harm, report alleges (msn.com) [7] Salmones Camanchaca Annual Report 2021. [8] Report finds Tasmanian salmon escapes have “minimal impact” (salmonbusiness.com)